Uw website meertalig: welke plugin?

Meertalig worden lijkt een kwestie van een plugin installeren en een taal aanzetten. In de praktijk is het de ingrijpendste beslissing die u aan uw WordPress-site kunt doen: hij raakt uw URL’s, uw vindbaarheid, uw onderhoudslast en uw maandlasten tegelijk.

De vier grote namen — Weglot, WPML, TranslatePress en Polylang — lossen het probleem fundamenteel verschillend op. Hieronder leest u welk verschil dat is, en waarom het antwoord vooral afhangt van hoe lang u van plan bent meertalig te blijven.

Het verschil dat alles bepaalt: waar staat de vertaling?

Dit is de vraag waar alles aan hangt. Er zijn twee scholen, en ze leiden tot heel verschillende afwegingen.

In uw eigen database

WPML, TranslatePress en Polylang slaan elke vertaling op in uw eigen WordPress-installatie. U bent eigenaar van de teksten, ze staan in uw back-up, en stopt u met de plugin dan staat de inhoud er nog. De keerzijde: uw database groeit fors en uw site wordt zwaarder naarmate u talen toevoegt.

In de cloud van de aanbieder

Weglot werkt andersom. Uw vertalingen staan bij Weglot en worden van daaruit geserveerd. Dat maakt de installatie opvallend makkelijk — het werkt met elk thema en elke pagebuilder zonder gedoe — maar het betekent ook dat uw meertalige site stopt met bestaan zodra u stopt met betalen. U kunt uw vertalingen exporteren, maar de meertalige structuur van uw site verdwijnt.

Vraag uzelf af: als ik dit product over drie jaar opzeg, houd ik dan nog een werkende meertalige website over? Bij de databasegerichte plugins is het antwoord grotendeels ja, bij een clouddienst nee.

De vier aanpakken naast elkaar

Wat Google ervan ziet

Een meertalige site is alleen iets waard als Google elke taal apart kan vinden en tonen. Dat vraagt drie dingen, en die moet uw plugin alle drie goed doen.

• Een eigen URL per taal — bijvoorbeeld /en/diensten/. Zonder eigen adres kan Google de Engelse versie niet apart opnemen.
• Hreflang-verwijzingen — onzichtbare regels die Google vertellen welke pagina’s elkaars vertaling zijn, zodat hij de Nederlandse bezoeker de Nederlandse versie toont.
• Vertaalde titels en meta-omschrijvingen — niet alleen de zichtbare tekst maar ook wat er in de zoekresultaten staat.

Let bij machinevertaling op één ding: automatisch vertaalde tekst die niemand nakijkt, levert zelden posities op. Google heeft geen bezwaar tegen machinevertaling op zich, maar een pagina die letterlijk vertaald is, leest als een pagina die letterlijk vertaald is — en die wint het niet van een concurrent die de taal echt spreekt.

Wat kosten ze, en wat gebeurt er als u groeit?

Hier ligt de grootste verrassing. De databasegerichte plugins rekenen een vaste licentie per jaar, ongeacht hoe groot uw site wordt. Weglot rekent per vertaald woord en per taal — uw rekening groeit dus mee met uw site.

Reken het woordenaantal na

Een site van vijftien pagina’s met stevige teksten zit al snel op 20.000 woorden. Vertaalt u naar twee talen, dan telt dat dubbel. Bij een model per woord is dat het verschil tussen het instappakket en twee stappen hoger. Tel uw woorden dus vóórdat u kiest, niet erna.

Het onderhoud dat niemand inschat

Meertalig gaan is niet af als de vertaling staat. Elke nieuwe pagina, elk nieuw blogartikel en elke gewijzigde prijs moet opnieuw door de molen. Dat is de echte kostenpost.

• Spreek af wie de vertaling bijwerkt als er een pagina verandert, en leg dat vast in uw werkwijze.
• Publiceer geen halve taal: een menu in het Engels met Nederlandstalige pagina’s eronder is erger dan geen Engels.
• Vergeet de kleine teksten niet — knoppen, foutmeldingen, uw formulier en uw bedankpagina.
• Controleer uw formulieren per taal: een Engelse bezoeker die een Nederlandse foutmelding krijgt, haakt af.
• Laat machinevertaling altijd nalezen door iemand die de taal spreekt, zeker op uw dienst- en prijspagina’s.

Begin met één extra taal en alleen de pagina’s die geld opleveren. Een volledig vertaalde site die niemand bijhoudt, kost meer dan hij oplevert.

Ons advies per situatie